Ein Mangel an Eisen entsteht selten durch ein ungenügendes Angebot in der Nahrung, sondern viel eher durch eine gestörte Aufnahme im Magen-Darm-Trakt und eine mangelhafte Speicherung in der Leber. Durch Tee, Medikamente wie Tetracycline, Antacide, Kortison und die "Pille" oder durch eine entzündete Darmschleimhaut (durch Allergien oder Pilze) kann die Resorption (Aufnahme) von Eisen deutlich behindert werden; natürlich können auch chronischer Blutverlust oder zu starke Regelblutungen zu einem niedrigen Eisenspiegel führen.

Bei einer Unterversorgung mit Eisen kommt es zu Blutarmut (Anämie). Die Krankheitserscheinungen (Symptome) sind Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Erschöpfung, Blässe und eine spürbare Leistungsminderung.

Tagesbedarf
Die von der Europäischen Union empfohlene Tagesdosis (RDA) ist 14 mg Eisen. Untersuchungen in Europa lassen darauf schließen, dass bei einigen Bevölkerungsgruppen ein geringer bis schwerer Eisenmangel besteht. Zu diesen Gruppen gehören ältere Menschen, heranwachsende Frauen und Frauen im gebärfähigen Alter. Eine zu hohe Eisenzufuhr kann toxisch wirken, sodass man insbesondere bei Kindern die Zufuhr von Eisen in Form von Nahrungsergänzüngsmitteln im Auge behalten sollte.